Gli orizzonti rappresentano degli strati di spessore variabile, con andamento circa parallelo alla superficie del suolo, che presentano caratteristiche omogenee per quanto riguarda, ad esempio, colore, tessitura, struttura, pH, carbonati, ecc.

Tre tipi di simboli sono utilizzati con varie combinazioni per designare orizzonti e strati:

Lettere maiuscole

Lettere minuscole

Numeri arabi

Lettere maiuscole:

Usate per designare ORIZZONTI e STRATI PRINCIPALI

Lettere minuscole:

Usate come suffissi (seguono la lettera maiuscola), per indicare specifiche caratteristiche degli orizzonti

I numeri arabi:

Usati sia come suffissi (seguono la designazione alfabetica) per indicare suddivisioni verticali all’interno di un orizzonte, sia come prefissi (precedono la designazione alfabetica) per indicare quando più materiali rocciosi risultano sovrapposti

Vengono riconosciuti e indicati sei ORIZZONTI PEDOGENETICI principali e sette ORIZZONTI di TRANSIZIONE e COMBINAZIONE.