Se si parla di "apprendimento" della lingua, si deve volgere lo sguardo verso l'insegnamento e verso le tecniche usate per perseguire l'obiettivo della competenza linguistica.

Come probabile reazione al rigido normativismo imperante da sempre nella didattica della grammatica, negli anni scorsi, a partire dai programmi ministeriali del 1979, si è prediletto l'accostamento alla lingua (L1 o L2) attraverso le regole della comunicazione, per lo sviluppo della competenza nell'atto linguistico, piuttosto che della competenza riflessiva.

Si è distinto tra competenza linguistica e competenza comunicativa , identificando la prima con la conoscenza delle regole del sistema linguistico, l'altra con la capacità di comunicare in modo efficace. E' evidente che non è pensabile di promuovere la mera conoscenza delle regole senza che questa si traduca in una competenza d'uso della lingua, e viceversa.

L'intuizione di questa necessità si è manifestata nei tempi più vicini a noi con il fenomeno che Sabatini [I] chiama "ritorno alla grammatica".

A noi sembra che dello studio della grammatica non si possa fare a meno, proprio perché essa si occupa di una parte dello studio della lingua distinto dal campo d'indagine della comunicazione, ma necessario ad essa.

Il vero problema è da leggersi in termini di glottodidattica [I], di tecniche finalizzate all'insegnamento della lingua, materna, straniera o seconda. Insomma, a noi sembra che non bisogna chiedersi che cosa insegnare della lingua, ma come promuovere lo sviluppo delle competenze linguistiche e comunicative nell'allievo.

L'apprendimento avviene per atto volontario: è necessario che il discente deliberi la sua partecipazione all'azione didattica: come si può motivare davvero all'apprendimento della "grammatica" e come si può fare in modo che l'apprendimento cognitivo (relativo alla conoscenza delle regole) diventi abilitativo, procedurale?