Durante l'operazione di taglio il fascio laser provoca il riscaldamento, la fusio­ne e la vaporizzazione del materiale secondo lo schema indicato in figura 6.7. Durante la lavorazione l'utilizzo di un gas tecnico a 10-15 bar aiuta alla rimozione del materiale: questa soluzione può essere applicata solo per mate­riali incombustibili. Un gas neutro provvede poi a proteggere la zona circo­stante l'area di taglio. La soluzione tecnologica del taglio laser non è in ogni modo applicabile a materiali cavi e multistrati. Quando può essere applicata presenta comunque evidenti vantaggi rispetto i processi tradizionali di taglio:

• le distorsioni sono minime;
• la zona termicamente alterata, data l'elevata densità  di potenza e la dimen­sione del fascio, è ridotta;
• i bordi di taglio risultano stretti e paralleli;
• il taglio risulta indipendente dalla durezza del materiale;

• il sistema può essere facilmente integrato in sistemi automatici di lavorazione;
• non c'è contatto tra utensile e parte: questo garantisce da distorsioni meccaniche.

Le caratteristiche chimico-fisiche del materiale determinano le prestazioni della lavorazione, una temperatura di fusione alta comporta, a parità  di pro­filo lavorato, una minore velocità  di taglio, mentre per quanto riguarda l'energia assorbita valgono i discorsi affrontati per la saldatura. Il taglio laser può essere utilizzato nella lavorazione di materiali di diversa natura. I polimeri possono essere lavorati con alta velocità  di taglio, anche per geometrie complesse, senza problemi di deformazione. Bisogna porre però l'attenzione sul rischio di eccessiva carbonizzazione ai bordi, rischio che aumenta proporzionalmente alla resistenza a trazione del materiale lavorato e con lo spessore. Infatti uno spessore maggiore richiede una più alta densità  di energia. Nella lavorazione dei polimeri è necessario abbattere vapori tossici o corrosivi che si possono produrre. La gomma per esempio, viene comunemente tagliata per spessori fino 20 mm, in questo caso un laser CO₂, di 1500 W consente di utilizzare una velocità  di taglio di V_t = 0,7 m/min. Il legno può essere agevolmente tagliato anche se il bordo può presentare una leggera car­bonizzazione. La lavorazione consente di ottenere un taglio stretto 0,3-0,8 mm, in assenza di segatura e di rumore. L'elevato gradiente termico e l'alta velocità  di raffreddamento, localizzata in corrispondenza del bordo di taglio, possono indurre l'insorgere di cricche subsuperficiali o difetti locali che possono costituire zone di nucleazione di cricche (Figura 6.8),