Il QBS-ar si basa sull'analisi delle comunità di microartropodi. Le comunità di artropodi presenti nel suolo sono utilizzate per la valutazione dello stato dei suoli sottoposti alle pratiche agricole e, più in generale, sottoposti a contaminazione da sostanze tossiche.

I microartropodi presentano varietà di adattamenti legati alla loro vita nell’ambiente suolo come ad esempio la miniaturizzazione, l’allungamento e l’appiattimento del corpo, l’accorciamento delle appendici sensoriali e locomotorie, la presenza di organi sensoriali per recepire il grado di umidità... e convergono verso una forma biologica tipica di organismi edafici.

I microartropodi hanno adattamenti molto sensibili alle alterazioni del suolo e quindi si possono considerare buoni indicatori: la presenza/assenza di organismi più adatti viene utilizzata come indicatore del livello di disturbo del suolo.

Per quantificare il grado di adattamento della forma biologica presente nel suolo viene utilizzata una scala di riferimento di punteggi chiamata EMI (Indici EcoMorfologici) che variano (da 1 a 20) a seconda che la forma in esame sia pochissimo o molto adattata al suolo. Nel QBS-ar quindi non si fa riferimento alla tassonomia quanto piuttosto al tasso di adattamento al suolo degli organismi. Sommando i valori di EMI del campione si arriva a stabilire l’indice di qualità di quel suolo che può variare da un minimo di 30 per suoli molto sofferenti ad un massimo di 250 per aree boschive con suoli con alto valore di biodiversità [I9] [I10] [I11].