[I] [E] [ES1] [ES2](1878-1958) sostenne all'inizio del ventesimo secolo che la psicologia per essere una vera scienza doveva studiare solo ciò che si poteva vedere e misurare, ossia il comportamento, quello che un organismo fa o dice. Ebbe così inizio l'elaborazione di una delle principali teorie della psicologia americana, nota come comportamentismo o teoria dell'apprendimento, per l'enfasi posta sul modo attraverso cui si apprendono determinati comportamenti. I punti salienti di questa teoria che si occupa della relazione tra stimolo e risposta (S-R) possono essere così sintetizzati:

·         enfasi sui comportamenti appresi;

·         enfasi sul controllo del comportamento da parte dell'ambiente;

·         analisi del comportamento in unità più semplici;

·         interesse per il comportamento osservabile;

·         metodologia che porta a verifica empirica.

Una parte del processo di apprendimento comporta il condizionamento tramite cui una particolare risposta diventa condizionata ad un particolare stimolo. Si possono distinguere due tipi fondamentali di condizionamento:

Condizionamento classico

Condizionamento operante (strumentale)