Nelle scienze umane la rilevazione e la quantificazione di una proprietà si può avere a vari gradi o livelli, denominati livelli di misurazione o livelli di scala. La determinazione del livello di scala di una variabile viene effettuata sulla base delle operazioni concettuali che è possibile compiere (ossia che la natura di quella proprietà ammette) sui soggetti che hanno quella determinata proprietà. Tali operazioni concettuali ci dicono cosa è ammissibile inserire nella definizione operativa della proprietà stessa e per passare dalla proprietà in questione alla variabile. Naturalmente non è obbligatorio utilizzare tutte le operazioni concettuali ammissibili. Utilizzando più operazioni si ottiene un livello di scala più alto, utilizzandone meno un livello di scala più basso.
Per ogni livello di scala (e quindi per ogni tipo di variabile ad esso corrispondente) esistono indici sintetici di posizione dei soggetti, di tendenza centrale e di dispersione (variabilità), rappresentazioni grafiche adeguate e statistiche e procedure appropriate per il controllo quantitativo delle ipotesi.