Il meccanismo traumatico della lesione è il seguente: il rachide cervicale viene sottoposto ad una violenta sollecitazione subito seguita da un altrettanto violenta sollecitazione in iperflessione. [I 1]

L’evento è così rapido da cogliere impreparati i meccanismi muscolari riflessi di difesa per cui il movimento che il rachide subisce eccede il limite di escursione concesso dai legamenti, limite che in condizioni normali è tutelato anche dalla contrazione muscolare.

L’azione traumatica può raggiungere quindi una tale intensità da produrre gravi lesioni nelle strutture discali e legamentose con conseguente sublussazione [I1] [F1] E, nei casi più gravi, anche fratture. [I1] [F1]