Senza dubbio, in campo letterario prima orale e poi scritto, l'ereditą celtica viene raccolta, anzitutto, nei cicli delle leggende di Tristano ed Isotta e bretoni-arturiane. Nelle vicende di re Artł si riflette l'antico ricordo degli scontri fra i celti romanizzati e cristianizzati e le popolazioni germaniche degli angli e dei sassoni, che nel V occuparono la Britannia celto-romana. I celti cercarono di opporsi ma senza successo ed al termine delle guerre in Britannia si formarono tre regni sassoni: Essex, Sussex, Wessex. Dietro ad Artł potrebbe nascondersi la figura storica di un condottiero dei celto-romani capace, in una fase della guerra, di ribaltare momentaneamente la situazione riportando una serie di importanti vittorie contro gli invasori: su tutte quella presso il Monte Badon.